Lorsque Ferdinand Porsche, autodidacte de 24 ans, arrive chez Lohner, fournisseur de véhicules hippomobiles de la cour d’Autriche, celui-ci vient d’être chargé de créer un véhicule sans chevaux à présenter lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1900.

Par tradition hippomobile, Lohner désire que le véhicule soit à traction avant, ce qui semble irréaliste à une époque ou rendre un essieu à la fois tracteur et directeur n’est pas solutionnée (il faudra attendre des cardans fiables).

Ferdinand Porsche a alors une idée : il invente un moteur électrique de 2,5hp à 120 tours par minute, qu’il loge dans les roues avant. Le rendement est excellent car il est rotatif et produit très peu de frottements. L’électromobil  transporte 400 kilos de batterie pour une autonomie de 65 kilomètres. La Lohner-Porsche rencontre un vif succès à Paris et entre, sans le savoir, dans l’Histoire.

L’étape suivante est l'utilisation de ce principe en course, avec un atout important: les moteurs électriques permettent de freiner très efficacement. L’Elektro-Rennwagen passe à 4 roues motrices et pour gagner de l’autonomie, transporte 1800kgs de batteries. Le rendement est très insuffisant...

Pour limiter le poids des batteries, Porsche installe alors un moteur à essence à régime fixe destiné à produire l’électricité demandée par les moteurs. Profitant des batteries, il démarre ce moteur électriquement. La dernière évolution sera la présence de 2 moteurs de Dion-Bouton de 3,5hp refroidis par eau, entrainant 2 génératrices qui stockaient dans les batteries la puissance non consommée pour rouler.

Malheureusement pour Porsche, les voitures à pétrole progressèrent très vite et le poids des batteries était un handicap insurmontable. Le cout de production était aussi très élevé, tous de éléments qui devaient mettre fin à ses études sur les véhicules hybrides.

Suite au succès de la Lohner-Porsche à Paris, Ferdinand Porsche est rapidement engagé par Daimler-Benz qui désirait se lancer dans l’automobile.

Incroyable précurseur, Ferdinand Porsche inventa donc, il y a plus de 110 ans, la traction avant, le 4x4, les freins sur les 4 roues, le démarrage électrique, la voiture zéro émission et la voiture hybride.

Andréas Lohner avait vu juste, Désolé du départ de Ferdinand Porsche chez Mercédès, il avait déclaré : « il est très jeune, mais c'est un homme qui fera une grande carrière. Vous allez entendre parler de lui ».

Tombé dans l’oubli durant plus de 60 ans, le principe des moteurs électriques dans les moyeux fut repris par la NASA pour animer ses véhicules lunaires.

Plus de 100 ans après les études de Ferdinand Porsche, le principe du véhicule hybride sera redécouvert, profitant des énormes progrès réalisés en un siècle. Porsche n’est pas en reste et produira bientôt la 918 spyder, une hybride de 875cv !

Pour se souvenir de cette extraordinaire épopée de la famille Porsche, Autoworld présentera, du 6 décembre 2013 au 19 janvier 2014, une magnifique exposition intitulée Ferdinand Porsche, The Heritage « from electric to electric » au travers de plus de 40 véhicules qui, chacun, ont participé - et participent toujours - à cette grande aventure, ainsi que de nombreux documents d’époque, des photos, des films etc… Les voitures de l’exposition proviennent de collections privées et de musées internationaux, C’est ici une occasion unique de les voir réunies.

JB

Autoworld Bruxelles - Esplanade du Parc du Cinquantenaire 11 – 1000 Bruxelles, ouvert tous les jours, même le 1^er janvier 2014 de 10h à 17h (samedis et dimanches : de 10h à 18h) Adulte : 12 €, Groupes (15 personnes et plus sur réservation) /Etudiants/Seniors/Personnes non valides : 9 €, Enfant de 6 à 12 ans : 6 €, gratuit en dessous de 6 ans. Réduction aux membres de l’Auto-Satisfaction.